Kælitæki vinnur á meginreglunni um gufuþjöppunarkælingu, sem þýðir að það notar meginregluna að fljótandi kælimiðill dregur í sig hita þegar það gufar og losar hita þegar það þéttist. Í kælitækni vísar uppgufun til þess ferlis þar sem fljótandi kælimiðill sýður og breytist í loftkennt ástand. Þessi umbreyting frá vökva í gas krefst frásogs varma frá umhverfinu í kring, sem gerir það að innhitaferli. Hitastigið þar sem fljótandi kælimiðillinn gufar upp og gufar upp er kallað uppgufunarhitastig. Þétting vísar til kælingar gufu í jafn eða undir mettunarhitastigi hennar, sem veldur því að gufan umbreytist í fljótandi ástand.
Kælir er iðnaðartæki sem veitir stöðugt hitastig, stöðugt flæði og stöðugan þrýsting á kælivatni með því að nota meginregluna um gufuþjöppunarkælingu. Kjarnahlutverk þess er að gleypa hita og flytja hann til ytra umhverfisins. Það er mikið notað í framleiðsluferlum og hitastýringarsviðum í iðnaði eins og plasti, efnum, rafeindatækni og lyfjum. Krafan um nákvæma hitastýringu á hágæða sviðum eins og nýrri orku, flísaframleiðslu og líflæknisfræði fer verulega vaxandi.